Азимов А. "Галька в небе (Pebble In The Sky)", 1950

она же "Песчинка в небе", первая книга в серии "Тренторианская империя". И снова намек на индейцев! Вроде как население земли - индейцы в резервации (сами себя тут заперли) - остальной мир их презирает и вообще резко враждебен к ним. Земляне тоже злы и упёрты. Многие хотят снова захватить весь мир... Местами читается очень интересно, но сама история меня не захватила (герои вялые. фантастика смутная и унылая). Всё действо происходит на земле, роботов нет, компьютеров нет. Люди могли бы жить долго, но ограничены сроком в 60 лет. Иначе не хватает ресурсов. Живёт всего 20 миллионов, но, тем не менее, амбиции у всех капитальные и замах на всю Галактику... А вот конец вообще получился скомканный и совсем не героичный (кульминации не было, хотя страсти нагнетались, как могли). Сама по себе идея биологической угрозы выглядит жутковато, но для триллера в стиле экшн не годится в виду свой расплывчатости и размытости...

в 1949 году в пригороде Чикаго жил уже практически на пенсии пожилой портной Джозеф Шварц. И вот какая-то мимолётная заковыка в соседнем институте перебросила его далеко вперёд по времени. Оказался он в году 853 от основания некоей Империи (сотни тысяч населенных планет). Язык поменялся и общаться он не может. Его тихо приняло семейство местных фермеров (Ло и Арбин Марены, пригород Чико), с тайным намерением использовать в работе (третий член, Гро, утратил работоспособность, но они это скрывают и за него надо платить, как за работника).

Сама земля теперь отчаянно захудалая планета с высоченным уровнем радиации и жесточайшим "противостоянием" всей остальной империи. И эта нелюбовь у них глубоко взаимна. Земляне верят, что они - прародители всей империи и мечтают захватить власть и сделать землю столицей! Уже было несколько восстаний.

Ещё на земле есть Совет Старейших, который владеет некими "тайными знаниями", плетёт заговоры и жестко преследует "отступников" (даже имперцев, если они лезут слишком глубоко). Ну и странный обычай - по достижении 60-летнего возраста жители земли уничтожаются (чтобы освободить место молодым). Относятся они к этому нормально (хотя некоторые могут и откосить)...

Одновременно, в империи есть некий умник (молодой, но очень бойкий Бел Авардан), который тоже считает, что жизнь распространилась именно с земли (в отличие от официальной версии, что жизнь - явление повсеместное) и прибыл он сюда с целью раскопок. Он знаком с "местной библией" (что уже опасно) и намеревается копаться в запретных радиоактивных зонах.

Местный физик Шект изобрёл аппарат "синапсайфер", который ускоряет обучение. Арбин тайно привёз Шварца к нему в качестве "добровольца". "Усиление способностей" прошло успешно. Шесть дней Шварц тасуется в палате (учит язык), а потом убегает. Пола ищет его и знакомится с Аварданом (который прилетел в Чику просто поглазеть). Шварца они поймали, но уже началась облава. Так что вытащил Шварца некий Наттер (посланник Совета старейшин), и вернул в Институт. Авардан сломал руку офицеру и сперва их с Полой кинули в кутузку, но потом выпустил. А потом они ещё и поругались.

Вообще на земле (где всего 20 миллионов населения), давно зреет заговор и вот-вот случиться нападение землян на всю Империю! Круто. Секретать Совета следит за Щварцем (считает его шпионом, как и Авардана). Сам Щварц обнаружил в себе уникальную способность "чувствовать" мысли других людей. Через пару месяцев он с фермы убежал (всё ещё не понимает, что это за мир). Убил своего наблюдателя Наттера (случайно, мысленно) и пришёл в Чику. Хотел устроиться на работу, но без документов тут же спалился и попал к Старейшинам.

Авардан встречался с Наместником, а потом и с Шектом. Вроде как его везде послали, но тут Пола назначила с ним тайную встречу (она узнала о Заговоре от отца). Они встретились и даже успели влюбиться друг в друга. Пола притащила Бела в свой дом и там Шект рассказал также о "заговоре" - земные учёные вывели злобного вируса-мутанта от которого может легко и быстро загнуться всё галактическое население (я понимаю, что бактериологическое оружие сильно пугает, но эта сказка уже давно не актуальна). Бел реально возбудился, но тут в дом вломились бойцы Старейшин и всех повязали.

Кинули их в камеру, где уже торчал Щварц (все они были парализованы, но общаться могли) и после долгих разборок Щварц признался, что он - землянин из прошлого (впрочем, первородство земли это пока никак не подтверждает!), что он может "читать мысли" и даже "воздействовать" ментально на других людей. Долго его пришлось уговаривать, чтобы он помог. В итоге он "разнюхал", где находятся ракеты (храм в Сенлу) и когда их будут запускать (уже завтра).

Потом к ним припёрся Советник Балкис (охрана осталась за дверью) и Щварцу удалось его мысленно "скрутить". Они вышли все вместе и спокойно прикатили в имперский гарнизон. Правда, там их встретил совсем не дружелюбный офицер (Бел уже сломал ему руку раньше). Потом поднятулся начальник гарнизона, а потом и Наместника вызвали... Советник отбрехивался очень виртуозно и предъявить ему было практически нечего (кроме слов Шекта, которые он слышал от умершего знакомого учёного). К тому же за стенами гарнизона колыхалась возмущённая толпа (а Император всем велел местных не злить).

Вместо того, чтобы всё проверить, они долго спорили (Щварц признался, что читает мысли, и его отослали), потом Авардан вспылил, в конце концов, и его "вырубили" шокером. Очнулся он уже утром, когда ракеты должны были быть запущены. Пока всё было тихо и надо было немного подождать, но тут не вытерпел Советник - стал угрожать Наместнику, что мол они все теперь трупы и командовать парадом будет именно он. Однако, появился Щварц и в двух словах рассказал - он легко избавился от охраны и "уговорил" пилотов слетать в одно козырное местечко... В общем, там теперь небольшой новый кратер. Никакие ракеты никуда не улетели. Всё! Наши победили и Авардан женился на Поле.

Кстати, у всех гарнизонов на Земле инфекцию должны были распылить вручную. Или этого тоже не случилось?..